米の種類は世界中で1000種類以上

ジャポニカは私たちが普段食べている日本のイネの種類です。 粒が円形に近くて炊くと粘りあるのが特長です。 ジャポニカは日本だけではなく、中国、韓国、アメリカ、ヨーロッパの一部の地方でも作られています。

インディカはインド型のイネで、細長い粒で、炊くと粘りがなく少しパサパサした食感になります。 これは世界でもっとも広く栽培されている種類です。過去に一時期、日本で流通されていたタイ米も、このインディカ米の一種です。

残る一種がジャバニカで、ジャワ型のイネのこと。 粒は幅広の大粒で炊くと少し粘り気がありますが、ジャポニカ米ほどではありません。

日本の銘柄を有名なものを作付面積順にあげると、「コシヒカリ」「ヒノヒカリ」「ひとめぼれ」「あきたこまち」「キヌヒカリ」「はえぬき」「きらら３９７」「ほしのゆめ」などがあります。 有名なササニシキが10位に入らないのは意外です。また興味深い種類としては、「古代米」と言われる赤米や黒米などがあります。赤米は日本に伝来してきた当時の古代の品種といわれ、神社で神饌用に栽培しているところもあります。 お土産やさんなどにもよく見られますね。

種類は「品種」という区分けだけでなく、売られ方、加工の仕方でも増えてきます。水晶米などは銘柄ではないので、いくつかの銘柄を混ぜた「ブレンド米」といわれるものです。 標準米もそういうブレンド米の一つとなります。また、調理しやすいように加工されたものも売られています。 無洗米はとがずに炊けるもので、とぎ汁が出ないので『栄養が流れ出さない』『環境にやさしい』といった長所があります。 各社から商品化されているアルファ米は、一度炊いたご飯を乾燥させたもので、お湯で戻せばすぐに食べられるので、非常食としても重宝されています。 これは糒（乾し飯）といわれていて、昔からある日本伝統の保存食です。